（――あれ？）

　すれ違った相手に、言い知れない何かを感じ取って、新一は反射的に振り返る。
目線の先には、自分と同じく男女の二人連れだ。
後姿に見覚えはないが、以前に出会った人物の誰かに似ている。
だが、あくまでも似ているように思うだけで、確証もなければその人物に見当がつかない。

「新一？」

「え？」

　隣から怪訝そうな声が聞こえて、新一は我に返る。
心配そうな不思議そうな、そんな表情で蘭は新一の顔を覗き込んだ。

「どうしたの？振り返ったまま立ち止まっちゃって」

「あ、いや……」

　新一は言葉を濁すと、迷いを振りほどくように首を小さく左右に振った。
その後で視線を前に戻して、再び歩き始める。

「今すれ違った奴に見覚えがあった気がしただけだよ」

「なんだ。知り合いだったら声かけたら良かったのに」

「いや……顔は見なかったから、知り合いかどうかは分かんねーんだよ。
　ただ、何となく初対面じゃない気がしてな」

　新一の言葉に、蘭も後ろを振り返る。
もう大分先を歩いているその人物は、蘭には見覚えが無い。

「またどうせ事件の被害者とか、容疑者の一人だった、とかじゃないの？」

　皮肉交じりに笑って言う蘭に、新一は難しそうに首を傾げた。

「それはねーよ。事件の関係者なら、少なくとも顔見りゃ思い出すさ」

「じゃあ、やっぱり雰囲気が似てただけなんじゃない？」

「……雰囲気じゃねーな」

「なら何なのよ！」

　苦笑いする蘭に、新一は考え込むように顎に手を当て眉を寄せた。

「強いて挙げるなら……オーラ？」

　らしくない言葉を真剣に口にした新一に、蘭は不気味そうな様子で眉を寄せた。

「ねえ、新一。疲れてるなら、もう帰る？映画なら別に今日じゃなくっても良いよ？」

「――どういう意味だよ！？」



「――何よ、快斗。急ににやけちゃって」

「あ、にやけてる？」

「うん。すっごい気持ち悪い」

「うわっ！ひっでーの！」

　満面の笑顔で言われた言葉に、快斗はわざとらしい口調でそう返す。
そんな快斗の様子には目もくれず、青子は後ろを振り返った。

「さっき人とすれ違ってからだよね？知り合いだったとか？」

「知り合いだったら声かけんだろ？」

「……あ、そっか」

　不思議そうに訊ねる青子に、快斗は意外そうに返事をする。
返された言葉に妙に納得したように呟く青子を横目に見ながら、快斗は両手を頭の後ろで組んだ。

「まあ、強いて言えば、知り合いと言えば知り合いになるか。
　でも向こうは初対面だ。少なくとも俺のことは知らねえからな。
　こっちは知ってっけど、俺は知らねえ」

「……何よ、それ。全っ然分かんない！」

　付け加えられた情報に、青子は不満そうに顔をしかめる。
そんな青子を快斗は面白そうに見ると、楽しそうに笑いだした。

「ま、当然だな。オメーの頭はまだお子ちゃまだから♪」

「あー！何よ！それー！」

「あれ？不満？」

「当たり前でしょ！？」

　わざとらしく言う快斗に、青子は口元を膨らませる。
その反応を面白そうに見てから、快斗は青子の前へ歩み出るとニヤリと笑った。

「ああ、そうか。お子ちゃまなのは、頭だけじゃなかったな。
　胸もだったっけ？いや、むしろ男だったっけ？」

「何ですって！？――あ！ちょっと！待ちなさいよ！快斗！」

　青子が手を上げるが早いか、快斗は時折青子の方を振り返りながら走り出した。
それを慌てて追いかける青子だが、当然追いつけるはずもない。
必死で走ってくる青子を見ながら足を止めた快斗は、煽るかのように顔の前で両手を叩く。

「ほーれ！そんなちんたら走ってっと捕まえられねーぞ、中森警部の娘さん♪」

「快斗ォ！！」