無数の瞳がこちらを見返し、一斉に飛び立っていった。
物言わぬ機械人形のされこうべが今にも喋りだしそうで、シャドウの後ろからなかなか出て来れなかった。
意を決して一歩踏み出せば、わずかな残照が荒野を紅に染めていた。冷たい風が、乾いた草の香りを運んでくる。
「ここは戦場だ」
「戦場？」
「戦争の跡地だ。これらはそのときに使われた兵器だ」
「兵器？」
「人を効率よく殺す道具のことだ。種類から見て、おそらく200年ほど前だろう」
「ふうん…ねぇ、シャドウ」
「どうした」
「どうしてシャドウはそんなに悲しそうにしてるの？」
歩みを止め、見返してくる瞳は少し揺れていた。シャドウはしばし瞑目し、シルバーの頭を撫でた。
「……昔を、思い出すだけだ」
シャドウは、それきりふっつりと黙り込んでしまった。
頭を撫でたのは、もう聞くな、という合図である。朽ちかけた兵の残骸を見つめる横顔は疲れた老兵士のようだった。
時折、シャドウはシルバーの向こう側にいる人々を見ている時があるようだ。
シャドウの言う『昔』。彼の纏う銃痕だらけのマントの意味。
すべて言葉を解さなければ、幼い彼には分からない。
ただ分かるのは、シャドウが辛そうな顔でこの景色を眺めているということだけ。
『シャドウが元気になりますように。また優しく笑ってくれますように』
一番星にねがいごとをすれば、またシャドウは楽しそうにお話してくれるだろうか。
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