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拍手ありがとうございます！ 今回は『エンデ』より、魔法使いと少女の短文です。 リンドブルムのエンデに出会うまえのお話で、ふたりがたいせつなひとを失ったある寒い夜のこと…… 旅立ちの夜 － エンデ － 冴えた冬の夜だ。 細く白い月が、星を散りばめた女王のドレスに引っかかっている。 その空を仰ぎ白い息を吐き出すのは、真夜中の青色の法服を着た若い魔法使いだ。 銀灰の髪に、花色の瞳。 どこか憂いを含むようでしかし冷たいようなその横顔には、冬の夜が似合った。 長く風にさらされたためか、頬が白い。 それは鋭く尖った月のようでもある。 「ユーグ・パラディ」 不意に声をかけられて、魔法使いは軽く息を飲んだ。 振り返ると、いつのまにか背後に少女が立っていた。 声をかけられるまで気付かなかったとは。 内心で舌打ちをしたパラディは、まだ幼いその少女を見やると無言で眉を寄せた。 胸に、痛みが走る。 「魔法使いパラディとは、あなたのことでしょう」 鈴のような少女らしい高めの声音が言うと、ふわり、と足首までを覆う裾が揺れた。 黒のレースで縁取りされた、黒天鵞絨（ビロード）の衣装。 ささやかな月影にさえ輝く金の髪を結うリボンもまた、黒だ。 「……泣いて……？」 ふと、そう言われて、パラディはさらにきつく眉を寄せる。 「なんだと」 尖った声音を吐きつけるその白い頬に、涙の伝った跡など見えはしない。たとえそうであったとしても、暗いなかではそれが知れるはずもない。 気のせいと思ったのか少女は、なんでもありません、とやけにおとなびた口調で言うと首を振り、静かに瞳を伏せた。 そして、そのまま口を閉ざした。 ゆるく巻かれた金の髪が風に揺れて、影を落とす幼い頬を冷やす。 まだちいさく細い肩が、震えているようだった。 「……風邪をひくぞ」 言うと、うつむいていた少女が顔を上げる。 「それはあなたにも言えることでしょう？ こんな寒い庭にひとり、空など見上げていては」 「誰に言っている」 「ユーグ･パラディに、です。それとも、あなたはパラディではないのですか」 「俺が風邪などひくものか、と言っている」 「魔法使いは風邪をひかないのですか」 不思議そうに問われて、パラディは相手に聞こえないほどちいさな溜息をついた。 「風邪をひいている暇など、俺にはない」 「ぼんやり空を見上げている暇はあっても？」 「……そうだ」 目を逸らした先には、虚しさに包まれたロシュフォールの城がある。 窓には明かりがあるものの、楽しげな声はひとつも聞こえてこない。 「パラディを頼るように言われました」 視線を引き戻すように、はっきりとした声音で少女は言った。 しかしそれは、強さを持ってではなく、どこか悲しげにこちらの胸に響く。 「わたしはここに居場所を失いました。ほかに頼る者を知らない」 言葉の端が震えそうになるのを、くちびるを引き結んで耐えるらしい。 風が冷たくて、痛めた胸に染みる。 いまにも氷雪に、閉ざされてしまいそうだった。 パラディはふたたび空を仰ぐと、白い息を吐く。 そして呪文を紡ぐ嘘をつかないくちびるで、 「ああ。頼れ」 そう言った。 「おまえが俺を頼れと言われたように、俺もおまえを頼むと言われている。だから、頼ればいい」 ふ、と少女が深く息を吐くのを耳にして、パラディは彼女へと視線を戻す。そして、花色の瞳を軽く瞠った。 少女は微笑んでいた。 いまにも泣き出しそうな顔で。 そして、 「では、パラディ。頼みます。エステルを連れて行って。綺麗なものが見たいのです。この空よりも、ずっと綺麗な空を。この庭に咲く花よりも、ずっと美しい花を。だからわたしを、連れて行って」 それは骨にまで染みるほど、冷たくて。 とても、冷たくて。 パラディはゆっくりと目を閉じた。 「俺は甘やかしたりはしないぞ」 「自分の足で歩めます」 「それなら……さっさと着替えてこい」 わかりました、とうなずくその顔を、まともに見ることができない。 それは、旅立ちの夜だった。 （３種ランダム表示） |
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