「好きだよ」

　ちょう大真面目な顔で言われたので吹いた。

「……ちょっと失礼じゃないかな、それはさすがに」
「いや。お前、何言ってるんだ。びっくりした。突然の告白だな」

　どきどきする心臓、静まれ静まれと念じながら、ルルーシュは優雅な笑みを張り付ける。手近にあった白いハンカチで口元をぬぐった。吹くなんてギャグ漫画にあるような体験、初めてした。自分でも驚いている。目の前でちょっとむすっとしている幼馴染の友情という意味での告白は置いておいても。

「俺も…その、なんだ。お前は好きだよ。そばにいると気楽だしな」

　ハンカチが汚れるのも構わずに、テーブルを拭く。拭く。とにかく何かしてないと挙動不審に陥りそうだ。実はすでになっているのだが、ルルーシュは気付かない。同じところを何度も拭いたりしている時点で普段の彼を知っている人間から見たらアウトだ。
　スザクへ友情という意味を取り違えないようにと注意を払いながらぼそぼそと何気ない口調を装っているあたりでもアウトだ。
　白い頬をほんのり赤く染めて、やや視線が上向きなのもアウトだ。

「うん。ルルーシュが僕を好きなのは知ってる」
「あ、そう」
「だけど、もう一段階進む時期が来たと思うんだ僕」
「何が」
「うん。ルルーシュはよくわからないと思うから、優しく教えてあげるよ。心配しないで。最初は痛いけど、気持ち良くなるし」
「なにいってるのおまえ」

　がしりとハンカチを拭いている手首をつかまれた。
　他人の熱に、ちょっとだけびくつく。
　おそるおそる視線をあげると、スザクと、目が、合った。

「実地で教えてあげる」

　だってルルーシュ鈍いんだもん。
　小さくスザクの口が開いた。スザクの舌が、赤く濡れていた。