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『ダイヤのエース』

teens

リナリーは、もう湯気の消えてしまった紅茶のカップを口元に当てて。
ラビは退屈そうに並べられたお菓子の中からチョコチップがふんだんにまぶされたクッキーを選び取って。
そして残りの二人はまるで生死のかかった戦闘中のような集中力をもって、お互いを睨んで相対していた。
二人の手の中には計三枚のカード。今はアレンの方が一枚多い。
｢なー…いい加減止めない？二人とも｣
何度目かも分からない問いに、二人は揃って否やの答えを返す。こういう時だけ無駄に息が合うのが可笑しい。
｢は…お前のその小ざかしい技もいい加減諦め時だぜ｣
｢そういう言葉は僕のハートを引き当ててから言ってください｣
お互いに罵り合いながらカードを引くこともう24回。どうしてそうも的確にジョーカーだけを引き当てるのか、むしろ謎だ。
そしてまた神田の前に出された二枚のカードはアレンの手で段差が付けられている。つまり、まるでこちらを引けとばかりに一枚のカードが存在を主張し続けている。それを引くか引かないかは神田の自由意思だが、心理的なプレッシャーにはなる。そして毎度考え抜いた挙句に引くのは結局ジョーカーなのだ。
逆に神田はそういう駆け引きを好まないので単純に二枚のカードを差し出すのだが、アレンもこれまた不思議なくらいにあの道化師のカードを引き当てる。ある意味強運だ。
細めた目でしばらく二枚のカードを睨んでいた神田が、意を決してまた一枚引く。だが冴えない表情からしてまたハズレだろう。
｢つまんねーさー｣
｢やりたいって言い出したのはラビでしょう｣
｢こんな展開予想してなかったさ｣
｢僕だって出来ればさっさと終わりたいですよ、こんな神田と延々向かい合わせなんて｣
｢それはこっちの台詞だ｣
ずい、と目の前に出されたカードに今度はアレンが悩みだす。うーん、と小さく唸るアレンを笑って見ていたリナリーがそこでふと辺りを見回した。
｢どうかしたさ？リナリー｣
｢え、あ。うん…そろそろ夕飯の時間かなぁ、と思って｣
外が暗くなってきたね、と彼女は呟く。だがそこはもう問題じゃなかった。
｢…次こそ神田のダイヤのエース、絶対頂きます｣
さっきより断然真剣みを帯びたアレンの声に気付いてラビは溜息を吐いた。食べ物が絡んでしまったからにはアレンの勝ちが既に見えたような気がする。
｢つーかよく神田のカードがダイヤだって分かるな、アレン｣
｢捨てられたカード全部覚えてますから｣
｢…は？アレンそんなに記憶力良かったの？｣
｢いえ。カードゲームに限りです｣

場にあるカードを制してこそのイカサマですからね。

にこり、と笑ったアレンの言葉。このゲームではイカサマはしていないはずだが、それは性分というものだろう。
ラビの思考を読んだかのように、アレンは不敵に微笑んだ。
｢神田にくらい、イカサマせずに勝ってみせますから安心して下さい｣
｢んだとモヤシ…｣
｢アレンです。本当に貴方は記憶力を欠片も持ち合わせてないんですね｣
変わらず険悪にカードを挟んで相対する二人にもう勝負がつくなら何でもいいや、とラビは投げ遣りな様子でクッキーを噛み砕いた。

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