間隙?
「・・・時に新城君、君は結婚する気はあるかね？」
裏路地にある、新城の義姉の経営している小料理屋。いつもの通り彼と連れ立って店に入り、いつもの通り席に座るなり酒をグイと呷った新城は、思いがけない笹嶋の一言に思わず咽た。
向こうの方で違う客の相手をしていた義姉が、何事かと振り返る。
「直ちゃん、大丈夫？」
背中をさすろうとする義姉を手で制し、苦しい息のあいまに「おしぼりを」と搾り出すように言う。台所に小走りにかけていく彼女の背を見送って、彼をじろりと睨んだ。
「・・・何ですか、いきなり」
口元を押さえながら上ずった声で言った。
「不躾過ぎるでしょう、それは」
「ふむ」
彼は鼻の下のヒゲに手をやって、何か考え込むようなしぐさをしてから言った。
「君との今までの会話から鑑みるに、頼みごとはいきなり切り出したほうが聞いてくれやすいと踏んだのだが」
「・・・・・・物事には順序があります。特に、この手の話は」
戻ってきた義姉からおしぼりを受け取り口元を拭きながら、新城は苛立ったように言った。顔が上気しているのは先刻咽たせいだけではないようだ。
そもそも、新城は恋愛の話は余り得意ではなかった。
孤児だったというあまり幸せではない過去をもっているせいか、恋愛感が妙に淡白なのだ。
というか独りの方が十分に上手くやれるのだ。義理で一緒になるくらいなら、最初から断った方がお互いのためというものだろう。
別に願望が無いわけではない。
新城にも一応そういう夢はある。
好きな人の傍に居たい。その肌に触れたい。そういうごく慎ましやかな、一般的な、彼にしてはきわめて純粋な想いだ。
ただし、相手が特殊すぎるのだが。
なにが悲しくて想い人から紹介された人と一緒にならねばならないのだ。
男として、人間としてこれ以上悲しい事があるのか。
じろり、と新城は隣の男をみやった。
「謹んでお断りします」
「・・・まぁ、そうだろうと思った」
ははは、と快活に笑って、彼はお猪口に口を付ける。
「酒の席ならば酔った勢いでうんと言ってくれるかな、と思ったのだが、甘かったか」
「そう言うことは、しっかりと酔っ払わせてから言ってください。というか、酔っ払っても承知はしないでしょうが」
心なしか肩を落として、新城は徳利の酒を自分の杯に注いだ。
その様子を見て、彼は困ったように笑った。不覚にも、その笑顔に心音が高くなる。
彼は気づいていないのだ。
新城がどんな気持ちで彼をここに誘うのか。
当たり前だ、何も告げてはいないのだ。彼の中では自分はまだ「飲み友達」止まりだ。
酔った彼を見てどんなに卑猥な想像をしているのか。
組み敷き思う様蹂躪（じゅうりん）する夢をみて飛び起きたのも、一度や二度ではない。
はっきり形になった欲を持て余し、眠れないのもままある事だ。
身を焦がさんばかりに想っているというのに、相手はそれを知らぬばかりか、逆に結婚を勧められるとは、なんと情けなく、口惜しい事なのか。
（酔った勢いで・・・か）
ふと、思い当たって新城は思案する。
（そういう手もあるか）
例えばここで酔っ払った振りをして手を握れば。
例えばここで酔っ払った振りをして思いを告げれば。
この残酷で鈍感な彼も少しは悩むのだろうか。
妻子が居る身でと、眠れぬ夜をすごすのだろうか。
あるいは欲を持て余して？
（それはない）
しかし、そろそろ思い知らせる時かもしれないな、と隣で何も知らずに笑う彼を見ながら、新城はそううっそりと微笑んだ。
反撃の時は、近づいている。
|
|