石造りの城内の空気は冷え渡り、体の芯から熱を奪っていく。
指先も既にほとんど感覚がないが、そんなことは言ってられない。
手にした書類をめくり、動きにくい口でそこに書かれている報告を告げる。
何しろ、前を行く人の歩みは早い。
寒さを嘆いている暇など微塵もない。
相槌一つ返ってこないのが少し不安ではあるが、報告を止めるわけにもいかない。
「ですから前回の被害を鑑みまして明日は…！？」
手にした書類に視線を落としたまま足早に歩いていたが、突然目の前に出来た壁に慌てて足を止めた。
勿論、回廊のど真ん中に壁があるはずもない。
前を歩く人が、何の前触れもなく足を止めたのだ。
前を向いていなかったために危うくその背に突っ込みかけ、何とか堪える。
「どうかなさいましたか？な、何か不備でも…」
それとも気に触ることがあったのかと。
恐る恐る問いかけてみるも、返事はない。
ただその顔は、曇りかけた窓ガラスの方へと向けられている。
何かをじっと眺めるその横顔に首を捻り、それに倣うように窓の方へと目を向ける。
雪に覆われた白い景色。
その色のない中、一際鮮やかな赤が捜すまでもなく目に飛び込んできた。
「あれは…」
この城に、あれほど鮮やかな赤を持つ男は一人しかいない。
当然その赤は、己の部下であるその男。
「あいつは一体何を…あっ！」
ふらふらと歩く男を眺めていると、そこに色のないもう一人の部下が歩いてきた。
赤の男もそれに気付いたらしい。
何やらしゃがみこんだ赤は、雪を拾い上げるとそれを丸く固め…銀の男に投げつけた。
「あの馬鹿…！」
勿論それは銀に当たることなく払い落とされたが、何やら頭が痛くなってきた。
思わず悪態をついたが、隣から聞こえてきたのは低く笑う声。
驚いて主君を見るも、既にその人は再び前を向いて歩き始めていて。
不思議そうに目を瞬かせながら、ソロンは慌ててその後を追いかけた。