コンコンコンコン。
ノック、四つ。
それが私がアルのいる部屋を訪れる時の合図。
「空いてるよ～」
明るい声が聞こえ、私はドアを開けて中へと飛び込む。
そこには見慣れた鎧姿のアルが居て……そして、いつもとびっきりの笑い声で迎えてくれる。
「こんばんは、アル また暇かと思って来ちゃったｖ」
えへ、と笑いながらアルの近くに私は腰掛ける。
鎧姿のアルが夜、眠ることが出来ないと知ったのはつい最近。
だからこそ、私は夜になるとアルの元を訪れるようになった。
それが、最近の私の日課。
「来ると思って待ってたんだよ」
兄さんは寝ちゃったけどね、とアルは声で笑う。
私はいつも思うんだ。
早く、アルの笑顔を“見たい”と。
耳で“聞く”笑顔じゃなくて、目で“見る”笑顔を知りたいって。
それは、私の我儘なのかな？
早く、とびっきりの笑顔で迎えてくれるアルを見たい……
「どうしたの？」
「あ、ううん 何でも──」
「ないわけないよね？」
「う゛……」
アルにはいつも筒抜け状態。
私の反応や心の動きに凄く敏感で……笑ってしまう。
「うん、あのね……」
「何？」
言っていいものかと悩んでしまう考え事だったけれど、言う事をアルは望んでいるから。
だから私は意を決して、言葉を口にしたんだ。
「……とびっきりの笑顔で迎えてくれるアルを……早く見たいなって」
そう言ったら、アルは無言になってしまった。
だから、私は言うべきじゃなかったのかなって思ったんだけど……すぐに、フッと笑い声が聞こえたんだ。
「それじゃあ、ボクは早く元の身体に戻らなきゃだね」
明るく言ってくれるもんだから、私はそんなに気にする事じゃなかったのかなって思ってしまう。
そんな事はないのに。
本人が一番、気にしている事だと思うのに……
私は無神経なほどに……それでも“とびっきりの笑顔で出迎えてくれる”ことを願ってる。