「蓮のバカーーーーっ！浮気モノ！！」
「………………………………はぃ？」

涙目で睨みつけながら怒鳴るキョーコに、蓮の思考はフリーズした。








仕事から帰った蓮は、キョーコが今日履いて行った靴を玄関で見つけ、首を傾げた。
特に約束したわけではないが、どちらかが先に帰っていたときは、後から帰ってきた方を出迎えることが習慣となっている。キョーコはいつだって笑顔で出迎えてくれていたし、蓮もシャワーを浴びているとき以外は出迎えていた。
しかし、今日はキョーコの愛らしい笑顔も心地良い声も彼を迎えてはくれない。靴があるという事は、帰っているはずなのだが……

（眠るにはまだ早いし、シャワーかな…？）

とりあえず荷物を置こうとリビングに向かいながら、そう結論付けた。
出迎えがなかったことに一抹の寂しさはあるが、そんなものは湯上り直後のキョーコを抱きしめることでチャラだ。（←シャワー以外の可能性はすでに考えていない）

心持ち軽やかになった足取りでリビングに続くドアを開いた直後、ソファの上で抱え込んだ膝に顔を埋めているキョーコの姿が目に入り、蓮は目を見開いた。
シャワーを浴びているはずのキョーコ（←あくまで蓮の思い込み）がリビングに居たことにも驚いたが、それよりも彼女を包む空気が重い――というか禍々しいことに気づいてしまい、思わず一歩後退る。ぱっと見た感じでは何かに落ち込んでいるようだが、キョーコは間違いなく怒っている。蓮に対して。
彼女を怒らせるようなことをした覚えはない。今朝も笑顔で別れたし、昼前に連絡したときも普通だった。その後は連絡する時間すらなかったので、キョーコの機嫌を損なわせる事態などなかったはずだ。

ドアノブに手を掛けたまま今日一日を振り返っていた蓮だが、結局何故キョーコが怒っているのかわからず、直接聞くことにした。

「――…キョーコ？」
「…………………………」
「……キョーコさん？」
「…………………………」
「…………隣、座るよ」

キョーコの隣に腰を下ろし、荷物を足元に置いた後、蓮はどうしたものかと内心頭を抱えた。話を聞こうにも、ここまで無視を決め込まれると先を促がせない。
しかし、このままでは埒が明かない。多少の実力行使は仕方ないだろう。

蓮が次の行動を起こそうとしたそのとき――

「…………の……カ……っ」
「…え？」

全身で蓮を拒否していたキョーコが何かを呟いた。が、その声はあまりにも小さい。

「ごめん、聞こえなかった。もう一度言ってくれないか？」
「………………蓮の……う…の……」

やはり聞き取れない。
いい加減じれったくなった蓮は、一度溜息をついてからキョーコの顔を無理矢理自分の方に向け――息を呑んだ。

――キョーコの目には涙が溜まり、今にも溢れんばかりになっていた。

今にも泣きそうな表情なのに、キョーコは蓮を睨みつけている。
予想外の出来事に戸惑っていると、彼女の口から信じられない言葉が発せられた。

「蓮のバカーーーーっ！浮気モノ！！」
「………………………………はぃ？」
「バカバカバカバカバカーーーーーーーっっ！！」
「ちょ…っ！落ちつけキョーコ！」
「ウ〜〜ワ〜〜キ〜〜モ〜〜ノ〜〜〜〜〜っ！！！」
「〜〜〜〜っだから落ち着け！！」
「っ！？」

ポカポカと蓮の腕や胸板を叩くキョーコをソファに押し倒し、動きを封じる。
暫くは蓮の下で暴れていたキョーコだが、どう足掻いたところで無駄だということを経験上知っているため、最後の抵抗とばかりに顔を背けた。
ようやく落ち着いて話せる状況となり、蓮は押さえ込んだ体勢のまま問いかけた。

「浮気って何の事？全く心当たりないんだけど」
「しらを切る気！？見たのよ私！可愛い女の子と抱き合ってたのを！！」
「………………ますます心当たりがない」
「今日の昼！富士TV！Bスタジオ近くの階段脇！」
「…………（思い出し中）…………………ああ！」

具体的な時間と場所を出され、やっとキョーコの言う『浮気現場』に思い当たる。（←『可愛い女の子』で思いつかないあたり何気にヒドイ）
蓮が気づいたことで、キョーコの顔に勝ち誇ったような笑みが浮かんだ。そこは勝ち誇るところじゃないだろう…、と思いつつ、蓮は誤解を解くためにそのときの状況を話し始めた。





――今日は昼ドラの収録だった。
主役の蓮は順調に役をこなしていたのだが、相手役の女優が一度リテイクを出されてから軽いスランプに陥り、スタジオを飛び出してしまった。
運悪く彼女のマネージャーは事務所に連絡を取りに行っており、相手役であることを理由に蓮が後を追った。

彼女はすぐに見つかり、慰めたりアドバイスをしたりすることで元気になった。
もう大丈夫だろうと判断し、スタジオに帰ろうと後ろを振り向いた瞬間、後ろから抱きつかれたのだ。
以前から蓮に対して好意を抱いていたようで、抱きつかれたまま告白された。もちろん、蓮にその気はないし、世間には隠しているがキョーコという愛する恋人がいるので、回された腕を外して丁重に断った。
幸い、しつこく食い下がるようなことはなかったが、最後に抱き締めて欲しいと言われ――それもやんわりと断ると、ならせめて正面から抱きつかせて欲しい、それでスッパリ諦める、と言い募り、苦笑交じりにそれを承諾した。





「――…それをキョーコが見て、勘違いしたみたいだな」
「………………」
「言っておくけど、間違っても『抱き合って』はいないよ？俺、両手を下ろしてただろう？」
「…………動転してたから、そこまで見てない。でも…言われてみれば、そうだったかも…」
「納得してくれた？」
「………………うん……勘違いで責めちゃって、ごめんなさい」
「それは別にいいけど…」

一応誤解は解けたけれど、キョーコの機嫌は直っていないようだ。謝るときは蓮の顔を見ていたが、またそっぽを向いてしまった。（←まだ押し倒したまま）

浮気ではなかったが、嫌な思いをさせてしまったことに変わりはない。もし自分が逆の立場なら、問答無用で“謝罪”を体で払ってもらっているところだ。
そう考えると申し訳なくなり、謝罪しようと口を開いた瞬間、またしてもキョーコがそれを遮った。

「蓮は……女性に優しすぎだわ」
「…は？」
「もちろん男性にも優しいけど、女性だと『自分に好意があるのかも…』って考えちゃっても仕方ないと思うのよね」
「そんなことは…」
「あるでしょ。社さんに聞いたもの。そういうこと、よくあるって」
「…………（社さん、余計な事を……）」
「別に優しくするなとは言わないけど、もう少し距離をとって接するべきだと思う」

顔を背けたままボソボソと不満を口にするキョーコ。
さすがに蓮もムッとした。

「…それは、君にも言えることだろう？」
「……？何が？」
「キョーコはもっと警戒心を持て。礼儀正しいのはいいことだし、キョーコの長所でもあると思う。だけど、誰に対してもニコニコしすぎじゃないか？それで勘違いする男が出てくるんだ」
「失礼ね！別に愛想を振り撒いてなんかないわよ！」
「誰もそんなことは言ってないだろう！」
「同じようなものでしょ！？」

まさに売り言葉に買い言葉。
口火となった昼間の出来事など既に忘却の彼方。互いに日頃溜めていた不満を次々と吐き出し始めた。

「大体、蓮は自分のことに無頓着なのよ！日本人離れした脚の長さとか体格とか顔の良さとか！そのあたりちゃんとわかってる！？普通に立ってるだけでもモテるの！」
「そっくりそのまま返す！キョーコは自分がとても魅力的な女性だということを自覚しろ！！男相手に無邪気な笑顔を向けるな！どれだけの男が君に気があるかわかってないだろう！？」
「はあ！？メイクして変身してるときは自分でも別人だと思うからともかく、普段の私がモテるわけないでしょ！」
「だからわかっていないと言ってるんだ！！どっちのキョーコも人目を惹いている！！（外見だけしか見てないヤツはまだマシだ！君の内面を知ってるヤツはどんどん溺れて、ちょっとやそっとじゃ諦めようとしなくて忌々しいことこの上ない！！）」

段々ただの褒め合いになっている。
しかし――哀しいかな。本人達はいたって真面目だ。そのため、蓮はともかく、普段は照れて滅多に言わないキョーコまで、相手の良いところや好きなところなどを口にしていく。
もし蓮がそのことに気づいていたら、思いがけないキョーコの告白に内心喜びを噛みしめつつ言葉の応酬を続け、頃合を見計らって指摘し、真っ赤になって固まる彼女を嬉々として寝室へと連れ込んでいたことだろう。








幸か不幸か――この惚気でしかない言い合いは、明日のスケジュール変更について社から連絡が来る十数分後まで続くことになる。
















＜おまけ＞

「――…いい加減どいてよ！この体勢じゃ話しづらい！！」
「俺は話しづらくない！」
「そりゃ見下ろしてる方はつらくないでしょうねっ！！でも私は見上げてるの！しかも重い！！」
「体重は掛けてない！それにこのくらいなら大丈夫だろう！いつも俺の下にい「だああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ/////　いいからどいてーーーーーーーっ！！！」