技術の長門−ワッフル・デコーダーの暴走から

　ハルヒが、俺のシャツの端を指でつまんでついてくる。
　こいつがおれをつかむなら、ネクタイか手首が、デフォルトのはずだ。
　そう、ハルヒが先に立っておれを引っ張って行くのなら。

　今日はすべてが違っていた。
　おれが先に立ち、ハルヒがおれに続く。

「なあ、ハルヒ？」
「なに？」
「おれの家……いや、おれの部屋でいいのか？」
　ハルヒがぴくんと言葉に反応する。
「あ、つまり、その、行き先が、だ。おまえの家に送っていくのでも、おれは構わんが……」
「……送り狼」
　な、なんてこと言うんだ、こいつは？
「……あたしはどこでもいい」
「え？」
「そ、その、あんたとだったら……」
　な、なんてこと言うんだ、こいつは？
　うつむいて、うなじまで真っ赤にして。

　劣情を食い止めてる爆発ボルト（Explosive Bolt）が一斉に点火しそうになるのを、理性で懸命に消して回る。一度、起爆したら、その名の通り、真っ二つに折れて二度と元には戻らないんだぞ。

　結局、ハルヒは俺の家までついてきた。
　いとこの結婚式で、家族全員が明日まで帰らないのが幸い、もとい災い（いやどっちなんだ？）した。
　どうして「いとこの結婚式」は、「おじさん／おばさんの葬式」と同じくらい何度も、時に平日に遠方でばかり開かれるのだろう？

　いや、そんなことはどうだっていい。

「待ってろ。今、鍵あけるから」
「家の人、いないの？」
「ああ。言ってなかったか？　いとこの結婚式で……あ、あれ？」
「どうしたの？」
「いや、普段持ちなれないもんだし、いつも入れる場所が決まってる訳じゃないから、ちょっと手間取ってるだけだ……と思う」
「鍵ないの？」
「……みたいだ」
　ハルヒはおれのシャツから手を離し、いつものような眩しいくらいのまなざしを向けて、そしていつもみたいに笑った。
「あんたって……ほんと、どうしようもないわね」
「そうだな……すまん」
「いいわ。うちに来なさい。そのかわり！　……うちはしっかり家族がいるけどね」
「お、おい、ハルヒ？」
「それとも自宅の玄関先で野宿する？　窓ガラス割って自宅侵入？」
　どちらも利口なやり方じゃないな。もっとも今のおれは百歩譲っても利口とは言い難いが。
「あたしは、どれでもいいわよ」
「おい、おまえまで野宿してどうするんだ？」
「え、野宿がいいの？　いきなりアオカン？」
「バカハルヒ」
　おれの手がハルヒの頭を上に伸びて、髪をくしゃと触る。
「なによ、アホキョンのエロキョン！」
　ハルヒは、飛び跳ねるように、全身の力でそいつを振り落とそうとする。
「アオカンなんてダメだ」
　おい、そっちかよ、おれ。
「なんでよ？」
　おまえも食い下がるな、ハルヒ。
「……寒い」
「あんたバカじゃないの？」
「それに、見られたくない！　おまえの、そ、そういう姿とか……」
「ば、バカキョン……」
　ハルヒは（多分）照れ隠しに背中を向け、おれの手首をつかんだ。
「じゃ、あったかい場所、行くわよ」
「ああ」
「それと！」
「なんだ？」
「二人になれるところ！！」




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