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酸 「蓮二さん」 いつからそう呼ばれるようになったのか、定かではない。 前の大会の時は確かに「柳さん」だったと記憶しているから、今月に入ってからということになるのか。 「蓮二さん！ちょっと聞いてくださいよ～！」 「どうした、赤也」 微笑みながら、まるで母鳥が雛を抱え込むような仕草で、蓮二は赤也の髪を撫でた。 赤也は擽ったそうに肩をすくめて、何事かを語りかける。 「真田ァ！よそ見してっとボールぶつけるぞぃ！」 「むっ…！」 そう言われ、慌ててボールを返したが、上がったロブはあえなく丸井の餌食となった。 「ヒュ～！天才的ぃ！」 「ちっ……」 コート整備をしても取りきれなかった水溜りに、思いきり足を取られる。 靴に、ユニフォームに、泥が跳ねた。 蓮二は、こちらを一瞥すると、すぐにまた隣に居る赤也の方へ向き直った。 「……」 顔にまで跳ねていた泥を手の甲で拭う。 触れた先から、じくじくと溶けてゆくような感じが、いつまでも消えなかった。 『蓮二』 花の名を冠した、その名前。 初めてそう呼んだのは、いつだったか。 言っても喜ばんだろうから口に出したことは無かったが、耳障りの良い、字面も綺麗なその名前を、ずっと好ましいと思っていた。 「蓮二」 「何だ、弦一郎」 呼べば、柔らかく返してくる声。 振り返る仕草。 「どうした？」 眉間に寄る皺も、首を傾げる様子も、ふとしたときに漂う香りも。 蓮二を形作るすべてが、俺にとっては、 「おい、何だと聞いているんだ」 「痛っ…」 突然、頬を抓られて驚いた。 「何だ。何をする」 「それはこちらの台詞だ。人のことを呼んでおいて、無視とは一体どういう了見だ」 「……呼んでいたか……？」 「ああ。どうかしたのか？ぼんやりして」 「いや、すまん。なんでもない」 「話を続けても構わないか？」 「ああ、何の話だったか」 「だから、赤也だよ。新しいメニューを考えてみたんだが、どうかな。あれにはまだ時期尚早か」 蓮二は、面白くてたまらないといった表情を隠しもせず、ノートを取り出してパラパラと捲った。 その指先が、白くて長ければ長いほど、 「……少し、甘やかしすぎではないのか」 また、俺の何かがドロドロととろけてゆきそうになる。 「そうかな。まあ、みるみる伸びてゆく様は面白いからな。飽きが来ないし」 そんな顔で、語るな。 「赤也は、もっと様々なプレイスタイルを身につけるべきだな。視野を広くした方が良い」 その唇で、俺以外の名前を呼ぶな。 「蓮二」 俺以外に、その名前を呼ばせるな。 「ん？」 その目で、…… 「……」 「…弦一郎」 「あ？」 「…後輩に嫉妬してどうする」 「……なんだと？」 「無自覚なのか？まあ良いが……あまり怖い顔をするなよ。男前が台無しだ」 蓮二の、蜜のように透き通った目玉からとろりと視線が零れ落ちて、 「っ……」 またも、俺の心を焼いた。 『酸』 終わり |
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