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ワンライより。降純「マフラー」 11月を半ばも過ぎれば、一気に寒さも増し、吐く息が白くなっていた。 北海道にいた頃を思えば、ずっと遅い冬の訪れ。 それでも、この東京にも冬がやってくるのが分かって、少しだけホッとした。 冬は嫌いじゃない。 いい思い出が少ないだけ。 「降谷じゃねーか」 「あ、伊佐敷先輩」 「何か久しぶりな気がするな。ちゃんとやってっか？」 後ろから聞こえた大きな声は、振り向く前からその人である事が分かる程、自分の中で耳に馴染んだもので、夏を思い出した。 バシバシと遠慮なく背中を叩かれ、痛いと返せば、楽しそうな笑顔があった。 あの頃と変わらない笑顔に、胸の奥がチクチクする。 この人が笑うと、この人が誰かと居ると、この人に名前を呼ばれると、何故か胸が痛い。 「今日は一段とさみーから、ちゃんと暖かくしとけよ！」 「はい」 よく話、よく笑う先輩の口から、言葉と一緒に白い息が吐き出される。 寒さで赤くなった鼻と、首に巻かれた温かそうなマフラーのギャップに、また胸が痛くなった。 「返事は立派だけどよ、お前、マフラーとか持ってないのかよ」 「マフラー・・・多分、無いです。手袋は御幸先輩に言われたんで」 「ねーのかよ！御幸のやつ、手袋だけじゃねーだろったく・・・。ほら」 「え？」 「投手が肩冷やすんじゃねーよ」 そういえばマフラーは捨ててしまった気がする。 手袋は御幸先輩に言われて最近買った。 それを告げると、御幸先輩への悪態と共に、スルスルと自分のマフラーを外して、まるで投げ縄のように、僕の首めがけてそれを放り投げた。 フワリと首と肩にかかったマフラーには、まだ先輩の熱が残っていて、心臓が跳ねた。 「先輩は・・・？」 「部屋にもう一本あるから心配すんな。ちょっと早いけど、それは俺からのクリスマスプレゼントだと思え」 「ありがとうございます。あったかいです」 「ん」 満足そうな笑顔。 あたたかい。 ジンワリと広がる熱。 胸の痛みすら打ち消すような、熱。 痛みの理由に、熱の意味に、気付いてしまったかもしれない。 けれど、今はこのマフラーに、寒さのせいじゃなく赤くなった顔を埋めて、先輩と、後輩でいよう。 |
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