拍手御礼小咄〜超おまけ番外編1〜


『失いたくない日常』


「ねえ香月、ご飯食べに行かない？」
「ああ、行く」

　夏休みのとある日。
　美咲に呼び出された俺は、気だるい身体に鞭打ちながら炎天下の中歩き始めた。
　時刻は丁度昼時で、一番暑い時間だ。
　すっかり夜型の生活が染み付いてしまった俺にとって、この時間に出歩くのはキツかった。

　でも……最近、美咲と二人で会う機会なんて無かったから。
　美咲から電話が掛かってきた瞬間に、多分答えは決まっていた。



「あ、香月！」
　待ち合わせ場所には、既に美咲の姿があった。
　赤いドット模様のチュニックに、ジーンズのショートパンツという夏らしい格好だ。
　……可愛いじゃん。

　俺のぶしつけな視線を感じたのか、美咲が怪訝そうな顔で見上げてきた。
「……何よ？」
「いや、別に。ほら、どこ行きたいんだよ」
　話を逸らすと、美咲はさほど気にした様子もなく「うーんと……」ときょろきょろ視線を漂わせ始めた。



　結局、美咲の提案でイタリアンの店に入ることになった。
　イタリアンと言っても、カフェっぽいリーズナブルさが売りで学生には優しい店だ。

「バジルとトマトのパスタと……あと、ピーチティーをください♪」
「俺は……きのことベーコンの和風パスタと……アイスコーヒーで」

　注文を終えた俺たちは、しばし無言になった。
　珍しく、美咲の口数が少ない。
　俺は、アイスコーヒーに口を付けながら、美咲を見つめた。

「……久しぶりだな。美咲と二人で飯食うなんて」
「そうだね。っていうか会うのも久しぶりだよ」

　大学が夏休みに入ってからは、確かに一度も会っていなかった。
　俺は、週の半分は御影探偵事務所に通っているし、美咲は美咲でサークル活動が忙しいらしい。鷹司はと言えば、今は家族で海外旅行の最中。こんなに長い間会わなかったのは、本当に久々だった。

「香月、彼女出来た？」
「はっ？」

　突然の美咲の言葉に、俺はアイスコーヒーを吹き出しそうになった。
　何言い出すんだ、こいつは……。
　しかし、美咲の顔はいたって真剣で、とても冗談を言ってるようには見えなかった。

「正直に答えてよ！　最近の香月、付き合い悪いなーって鷹司と話してたんだけど……それって彼女が出来たからじゃないの？？」
「はあ？　何でそうなるんだよ」
「だって……」

　美咲は少し言いにくそうに俯いてから、ぼそぼそっと話し出した。

「……香月、あの藤倉さんと付き合ってたんでしょ？」
「付き合ってないって。大体あの子、彼氏がいただろ」
「でも……二人で仲良さそうに歩いてたって聞いたもん」
　大方、事務所の帰りに送っていったのでも見られていたのか。
　それとも、購買で話したところか？
　どっちにしろ、美咲の言うような事実は無い。
「誤解だよ。俺は藤倉さんと知り合いではあったけど、そんな関係になんてなってないし。そもそも、あんな美人が俺を相手にするわけないだろ」
「っ、そんなことないよ！」
　声を荒げた美咲に、俺は目を見開いた。
　机の上のピーチティーが、カランと音を立てる。

「香月は……自分の事、何も分かってない」
「え……」
「最近の香月は……香月は…………」

　何か言いたげにしている美咲だったが、パスタが来ると何も言わずに食べ始めた。
　俺もどうすることも出来ずに、パスタを食べる。

　それからの俺たちは、店を出るまでずっと無言だった。
　美咲は、何かを思い詰めたような顔をしていたが、何も言わなかった。気になりつつも、俺も何も聞けない……。

　駅までも無言で、どうしたものかと考えていた時。
　ふと、美咲が立ち止まった。
　そして、俺の腕を掴む。
「美咲？」
「……香月……」
　心なしか震える腕に、込められた力が強くなった。

「一人で……どこかに行っちゃわないで」
「美咲……」
「もし……香月が……私たちとは違う世界に行こうとしてるなら…………」
　美咲の大きな瞳が、俺の瞳を捕える。
「私も一緒に連れていって」


　ドクン、とまた胸が鳴った。
　美咲の瞳が、静かに揺れている。
　

　美咲……俺は…………


　何かを思った時、俺の腕は自然に美咲を引き寄せていた。
　美咲の身体は、いとも簡単に俺の腕の中に納まった。

「か、香月……」


　美咲の体温は、当たり前のように温かかった。
　俺に現実を教えてくれるように、確かな温もりを持っていた。

　美咲……

「……美咲、お前……」
「……？」
「……太った？」
「っ……香月のバカーーー！！！」

　右ストレートが腹に炸裂し、俺は思わずよろけた。
　美咲は「バカづき！！」と言い残し、行ってしまった。


「……美咲……悪い…………」


　美咲と俺の気持ちが、同じものか違うものか、今の俺には判別が付かない。
　美咲が俺のことを案じてくれているのは分かる。
　それは俺も同じだから。

　でも……勝手なことだとは分かっていても、俺は美咲に真実を知らせたくない。
　この世の中の、不条理な事柄を知ってほしくない。

　美咲には、ただ笑って、俺たちを迎えてほしいと思ってしまうんだ。
　美咲といる時だけは、あの、ハンバーガー屋に行く前の、何も疑問を持たなかった日々に戻りたい……。


　腕にはまだ、美咲の温もりが残っている。
　夏の日差しを受けながら、俺はそっと、自分の腕を撫でた。



――了――