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「あ～だりぃー」 アルデバランという町のはずれにひっそりとたたずむ家に住んでいる青年はいままでぬくぬくと温かい布団の中でまどろんでいたが仕事の進行具合をみるために仕方なく、机の上にある通信画面に身体を寄せた。 「っまた！全滅かよっ」 変わりゆく田舎道に派遣した冒険者たちが途中で全滅し、町に引き上げたとメールの情報ログに記載されていた。 「どうしよう、まずいだろ」 持ち帰ってきた戦利品の欄を見ても売り払ったとしてもごくわずかな金額にしかならない、到底あと２０日あまりで借金の全額返済にはとても間に合わないだろう。 『返済できないそのときは・・・・・・・・宿屋で働いてもらいますから。』 元旦早々に家に勝手に上がり込み、働くことを強要した女主人との出会いからの初めて笑顔で返された言葉が甦る。 （死んでも働いてなるものかぁ！！） 机にうつぶせになりながら気合いをこめてみるものの、チラリと見る情報ログはなんの変化も見られず、借金は着実に俺の首を絞め続けている。 「・・・・・もういい寝よ」 早々に考えることを放棄して布団の中へと逃げるようにして眠りについた。 「・・・・ぁ・・？」 中途半端な時間に寝たせいか、変に目が覚めてしまった。 時間をみてみるとあれからたったの１時間しかたっていない。 「・・・・・・・・・」 （あぁ～寝れねーし） うだうだと何もせずに布団に横になりながら、暇なせいかミノ虫のように布団を身体に巻きつけたりとむだにだらだらと時間をつぶしていた。 ガッシャン！！ 家の裏の方で何か大きい音がした。 引きこもり生活をして４年、両親なくして早３か月、家の裏には確かゴミの山しかないはず。 「もしや、泥棒か？」 田舎町でしかも人の出入りがほとんどみられない一軒家。 そんな家に金目のものが置いてあるのかはほとほと疑問だが、わざわざゴミ山を動かしたんだ用心するにこしたことはないだろう。 じっとまるまったままで固まって勝手口の方を見つめる。 ５分たっても１０分たっても変化がない。 「ゴミが倒れただけかぁ？」 泥棒にしろ、不審者にしろ全然そのあとの反応がない。 しかたなく、一応１人暮らしになった時に通販で買った“お母さんの手”を持ってゴミ山がある勝手口に向かった。 お母さんの手という商品名とはうってかわって、金属でできた１ｍの棒で先に手をモチーフにしたゴムがついている。 お母さんの手の様に多様化できるが売りで思わず衝動買いして、そのまま部屋の隅に放置してあったものをまさか防犯目的でつかうことになるとは思わなかった。 そろりそろりと忍び足で震えながら近づく。 長いこと引きこもり生活もしていると人に対する免疫はゼロで、半径１ｍに他人がいるというだけで身がすくむ。 ギリギリ１ｍのお母さんの手を使っても攻撃できるかどうか。 ならば （ここは、向こうがこちらに気づく前にヤル！！） 殺さなければ正当防衛も認められるはず、自分を守るためなら半殺しも許されるはず。 （というか俺が許す） 勝手口について、ゆっくりと鍵を外して思いっきりドアを外に向けて開けた 「死ね～～！ひっ！！」 勢いよく開けたドアはごみの袋に阻まれ、バウンドしてこちらにさらに倍の速度でしまった。 「・・・・・・こわっ！！」 あわや、あと数センチであまり高くない俺の鼻がつぶれてなくなるところだった。 今度は恐る恐るゆっくりと扉を開けた。 「・・・うー誰かいます？」 やはり何かに突っかかっているようで数㎝開けた所で動かない。 しかたないので首を扉から出してみてみた。 「・・・・ヘルプミー、ポリース！！」 なにこの状態。 どうにかきついながらも首をひねってみた景色は夜９時によくやる、火サツに類似していた。 ゴミ袋の山に倒れている人は全身赤黒い液体で濡れており、遠目から見てもそれが血で、しかもあのしたたりようは絶対に殺されていると思う。 どうやらさきほどから開かない扉の理由はその人物が邪魔で開かなかったらしい。 さきほどからガンガン足に扉がぶつかっているのに反応がないからやはり、死んでいるのかもしれない。 オレ、第一発見者になりました。 まさか、引きこもっていたのにこんなディープなことに出くわすなんて。 人生なにがあるかわかないものだなと思いをはせていると唐突にあることがひらめいた。 「もしや脅迫か！？」 借金が払えなかったらこうなる運命ですよっとでもいいたいのだろうか。 そうなるとやはりダイイングメッセージは≪借金≫だろう。 扉から無理矢理上半身を出して手元を見るがそれらしい形式はなくがっかりした。 となるとやはり殺人か。 「・・・・ぁ・・」 「・・・・・・・・動いたよ」 微かなうめき声にぴくりと動いた腕。 死体じゃないことに安心して（殺人だったら幽霊でそうだし）家に戻りリリウムにメールを送った。 内容は ≪家の外に半分以上死んでるやつがいるから回収に来い≫ じぃーと画面をぼけっと眺めていると≪今忙しいのでそっちで処理してください、くわしい資料は送りますから≫という文面とやけにくわしいデーターが送られてきた。 「・・・・横暴だ」 最後に≪P.S もし行くまでにしなかったら利子をつけますので≫という脅しも含まれていた。 まったく俺に対して心配するとか一切ない優しさの欠片もない返答だった。 しばらくなんで俺がと呟いてからついてしかたなくデーターを読んだ。 とりあえず、死にかけの人物を回収しなければと〈お母さんの手〉オプション〈パワーハンド〉を装着し（重いものでもしっかりつかんで離しません）を握りしめ勝手口からどうにかこうにか家の中に引きづり入れることに成功した。 そのとき何が何でも家の中から外に出ないように工夫するのが大変だったがそこは「家から出てなるものかぁ」の精神で乗り越えた。 しかたなく家の中に入れたはいいがどうするかと頭をひねる。 もちろんこの後にすべきことは傷の確認など簡単な応急処置なんだろうが 「・・・うわぁー血みどろ」 家の中に入れるために使ったお母さんの手の先端がしっかりと赤黒く染まっていた。 自慢ではないが、血はそこまで苦手ではないがここまであると正直触りたくない。 「はぁ～」 ため息をつきつつ、ほとんど使うことのないキッチンの収納棚を漁ること５分ブルーのビニール手袋を発見した。 「さてさて、どこから始めるか？」 ロレンのつぶやき 続きは ３０日にUPします |
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