朝と夜との境目の、薄闇の中で戸を潜る。
そろりと足音忍ばせて、滑り込むのは宿屋の一室。
相部屋のソードマンが、些細な物音で目を覚ますような人間だとは思っていない。
が、万一見つかったら面倒くさそうだ。バードは警戒歩行ばりの慎重さで歩を進めた。
あれは毛並みのいい健康優良児だから、絶対何か言われるに決まっている。酒場に入り浸るなとか、夜遊びは良くないとか、何とか。
そんなこと言われたって、遊んでいるワケじゃないのだ。こっちが本業なんだから仕方ないじゃないか……
「あれ？」
ツインのベッドの一方は、見事にものけの空だった。取り残されているのは皺だらけのシーツだけだ。
もう一方はバードがこれから眠る場所で、当然、使った形跡もない。
ふと、サイドテーブルの上に一枚の紙が載っていることに気付く。
手にとって窓に翳すと、薄墨色の朝日の中に文字が浮かび上がった。
『朝稽古に行ってます。
仕事お疲れ様。あんまり無茶はしないように。
宿代は払っておくので、ゆっくり寝て下さい』
振り向いた先の壁際には、確かに剣も鎧もない。
洗面器と水差しの中では水滴がキラキラと輝いている。顔を洗ったのだろう。
再び手紙に目を落とす。やけに丁寧な字面と文面。
（お母さんじゃないんだから……）
孤児院育ちのバードは、自分の母親の顔を知らない。しかし思わず、そんなことを考えずには居られなかった。
■朝のヒトコマ／男部屋A／拍手ありがとうございました！■
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