山本武が、新たな匣を開口した。

「ヒバリに可愛がって貰えてよかったなぁー次郎ー」
『ワン！』
　
　その中から現れたのは、つぶらな瞳の秋田犬だった。

　そいつが今、尻餅をついた僕の上に乗り、僕の顔をまんべんなくベロベロと嘗めている。
　顔にあたる沈静の炎が冷たい。

「あ、の……やまも……」
「なあ、こいつかわいいだろ？　次郎って言うんだぜ。これでヒバリと一緒。動物二匹使いなのな！」
「あ、ああ……」
「こらー。次郎、俺のヒバリにあんまり、ベロチューすんな」

　頭を撫で回すようにしてから、山本は次郎の首に手を回し、グイと手前に引き寄せた。
　次郎は山本の腕や顔を甘噛みしたり、嘗めたりと大忙しだ。

「ヒバリ。どうしたのな？」
「な、なんでも、ないよ……」

　いよいよ山本が不審な顔をした。

　あぐらを掻いたまま、動かない僕の状況を察したらしい。
　非常に恥ずかしいが、致し方ない……。

「山本……」

　手を伸ばす。
　アレとは違った意味で、腰に力が入らない。

「ヒバリ？」

　どこからともなく青い軌跡を描いて飛んできた雨燕が、僕の指先に着地した。

『ピイッ！』
「おー、手乗り小次郎かー。な、ヒバリ、左手にヒバード乗せてみてくれよ」

　山本の零れるような笑顔がとても眩しく、再び飛び掛ってきた悪意のない雨犬が重い。

「こいつ、ヒバリのこと大好きなのな。ヒバリも犬好きか？」
「……ちゃんとしつけときなよ」

　すっかり地面に付いた背中と、自由にならない腰が恨めしかった。




　『イヌ トラ ウマ』　2010年　1月9日