| 拍手ありがとうございました！ 「アイムユアーズ数日後譚（拍手お礼Vol,18）」数日後譚 喧騒と煙草の煙で満たされた赤提灯の安酒場。 青木と木場はカウンターで肩を並べている。 抱えていた事件が一段落付いたのを機に、青木は所轄署で働く先輩刑事を飲みに誘った。 強面の刑事は青木の誘いに、お前すぐ寝やがるじゃねえかと睨んだが、結局こうして、一緒に飲んでくれている。 仕事の話も一段落して、お互い何となく平和な話題――共通の知人の話や、日々の小さな出来事など――を口にしていた頃だった。 青木はふっと笑いながら切り出した。 「そういえば先輩、聞きましたよ」 「何だよ」 「どこぞの探偵助手に懐かれてるそうで」 青木が笑いながら言うと、木場は眉間の皺を深くして青木を見た。 その心底嫌そうな表情が面白くて、青木は更に笑う。 「すごい顔しますね」 「お前が気色悪ぃ事言うからだろうが。何だ懐かれてるって」 そう言って自棄のようにグラスを煽る様に、また笑いが込み上げる。 友人の鳥口から聞いた話だ。 同じく友人――と呼ぶには聊か抵抗があるのだが――の益田が、木場に泣き付いたらしい。 其れも至って馬鹿な理由で、何でも益田は、自分の懸想相手であるところの榎木津と、木場の小さい頃の写真を見つけたのだそうだ。 そして、ずるい、と詰め寄ったらしい。こんなに可愛い榎木津さんを知っているなんて、ずるい、と。 そうして最終的には、どんな子だったのか詳しく聞かせろと縋り付いた、のだそうだ。 「……馬鹿ですねぇ、益田君」 「ああ。上司も馬鹿だが部下も酷ぇ馬鹿だ」 履き捨てる様に言う、無骨な横顔を青木はぼんやりと見る。 件の馬鹿な話を聞いて、青木は少し意外だなと思ったのだ。 木場と益田。 益田はあの通り臆病者だから、乱暴者で粗暴な木場には余り近寄らないだろうと思っていた。 それが何やらいつの間にか、益田の方から歩み寄っている感じすらある。 木場と榎木津の関係や、榎木津と益田の関係、そして探偵社で顔を合わせる機会が多いという事を加味しても、距離の縮まり方が想定外であった。 恐らく――木場の面倒見の良さなどを、益田は嗅ぎ取ったのだろう。 怖い顔をして一人酒を煽っている隣の先輩刑事は、実は繊細で優しい。 見た目や表面上の行動で判断する人間には分からない木場の内を、結構な早い段階であの益田が気づいたというのが、青木は意外だなと思ったのだ。 「――理解できねえよな」 「え？」 ぼんやりと木場を見ながら思い耽っていた青木は、地を這うような、でも少し高い声に我に返った。 木場が顔を上げる。瞳はどこか遠くを見ている。 「過去の話を羨まなくたって、重要なのは今だろ。今、礼二郎の隣に居るのは、あの小僧だ」 「はあ……」 「選ばれたんだ。幸せじゃねえか、何が不満だってんだ」 なあ、と同意を求めならが木場は青木を見た。 青木は曖昧に頷く。そうして数秒後、木場に聞こえないようにこっそり溜息をついた。 （全く…屈強な体躯に似合わずロマンチストなんだからなあ） そして気付く。 調子の良い振りをして実は何処までも真摯で、夢見がちな男。 「……先輩」 「あ？」 「今言ったこと、益田君には言わない方が良いですよ」 「なんだよ急に」 「今の先輩の言葉、確実に益田君のツボなんで。そんな事言ったら更に懐かれます」 これ以上貴方に懐くのは、僕だけで十分です。 戻る |
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