少年ベクトルの行方













「卵焼きあげようか？」

「いらぬ。･･････でも頂く」

不貞腐れた顔をしている幸村にこれはまつ姉ちゃんの自信作だから美味しいよ。と慶次は弁当箱を差し出した。
本日は月曜日、そして今は昼休み。育ち盛りの高校生にとって最も嬉しい時間のはず。
けれどいつもならば誰よりも昼休みを、いや昼飯を楽しみにしている幸村がむっすりとしているため先ほどから
慶次があれやこれやと機嫌を取ろうとしている最中であった。

「何処が、某の何処が至らなかったのだろうか･･･」
「まぁ。そんな日もあるんじゃねぇの」

指で摘んだ卵焼きの綺麗な渦を睨みつける幸村に今度は慶次の隣に座っている元親が口を開く。世の中そう毎回
勝ちっぱなしって訳にはいかねぇんじゃねぇの？そう言いながら相変わらず睨まれっ放しの卵焼きを幸村の、指
の間から強奪すると幸村と慶次の抗議を待たずに口の中に放り込んだ。

「やっぱ美味いな」
「元親！あぁーあ。折角幸村にあげたのに」
「いつまでもウジウジしてるからだろうが、それに練習試合だったんだろ？」

元親のその言葉にこくりと頷く幸村は相変わらず難しい顔をしている。じっと屋上のザリザリとした地面を見つ
めながら、けれど某にとって昨日の練習試合はただの練習試合ではなかったのだ。と更に顔を険しくしながら幸
村は下唇を噛み締めた。


前日の日曜に行われた練習試合。それは幸村の所属している剣道部での事である。小学生の頃、剣道道場に通い
始めた幸村は高校に入学して直ぐに剣道部へと入部したのだ。本当は道場にも通っているのだが、幸村にはある
目標があったために剣道部にも入部したのである。幸村には目標としている人物がいた。初めて出会ったのは中
学生の、剣道の全国大会の個人戦の決勝だった。それまで幸村はもともとのセンスも持ち合わせていたようで道
場でも部活でも、そして地元の大会でも幸村の同年代に彼に敵う人物は一人もいなかったのだ。それでも師と仰
ぐ人物からの教えで、いつもいつでも慢心する事無く常に己を高めてきたのだ。それがその中学の全国大会の決
勝戦の時に幸村は初めて壁にぶち当たった。実力の程は恐らく同等。けれど幸村にはない何かを対戦相手は持っ
ていたのか結果は一本負け。聞けば相手は幸村と同い年だというではないか。これが幸村の生まれて初めての挫
折だった。それからもう一度その人物と今度は高校の全国大会の決勝で試合を果たすために幸村は剣道部に入部
したのだ。一年の時の全国大会でその人物ときちんと決勝で再会を果たしたのだ。それからというもの幸村の目
標はずっとその相手に勝つ事となっている。
それが前日の練習試合でなんと、態々県外から幸村の高校までその人物が試合をしにきたのだ。以前から幸村自
体は顧問や道場の師範などにその人物のいる県まで行かせてくれと頼み込んでいたのだがどういう理由か今回急
遽、相手の方から週末学校を訪問すると言う連絡があったのだ。

「今その人とは何勝何敗？」
「･･････二勝三敗一引き分け。某は三敗もしている。某はどうしても政宗殿に勝てない」
「でも今回は急に来たんだろ？向こうはいいかもしれねぇがこっちにもコンディションってのがあるだろ」
「いいえ、某､いついかなる時も万全の体制で試合に臨む覚悟でござる。
　それに政宗殿は態々他県から移動している分此方の方が有利だった筈･･･」

すっかり肩を落しきってしまった幸村の口にする、政宗殿というのが幸村の目標とするその人である。名を伊達
政宗という彼は幸村達の住む県とは別の県に住んでいた。高校一年の全国大会の時に再会したのがきっかけで数
度連絡を取り合った事がある。そして彼も中学の時の事を覚えていたようでいつかきちんと戦いたいと笑いなが
ら言ってくれたのが幸村には嬉しくて仕方がなかった。そんな政宗が先週の始めに週末幸村たちの住まう県に遊
びに行く事になったので一回練習試合でもしないかという連絡が来たのだ。そしてその練習試合が昨日だったと
いうわけであった。

「なんかぞろぞろ連れて来てたもんなぁ」
「男二人に女二人でなんか恋してる感じだったね」

慶次と元親は、何度か幸村から聞かされていた政宗を初めて見る事となったのだが、いざ学校に訪れてきたのは
凡そ、武道には似つかわしくないような面子であったと言いたいのだろう。幸村もまさか学生服を着用せずに他
校へ練習試合をしにくるなんて思いもしなかったのだが話を聞けば持ってくるのを忘れたのだと言う。元々遊び
に来るのが本来の目的だったため仕方ないと、開き直っていた政宗に代わって隣の友人と思われる人物が顧問や
幸村に頭を下げていたのが慶次と元親はそれが非常に印象的であった。

「なんか最初すっごいちゃらいのかと思ったしな」
「そうそう。政宗ってのも柄よくなかったしひとり茶髪だわひとり金髪だわ」

「･･･某に言わせれば元親殿も前田殿も充分ちゃらいとと思うのだが」
「俺の頭は地毛なんでね」
「俺はだって女の子だもーん。可愛くしたいじゃない？」
「破廉恥でござる」
「そういやひとりちっちぇのいたな。なんかすげぇ男前だったけど」
「･･･片倉殿でござるな。小さいと言うが某たちと同い年でござるよ」
「「えええ？！」」

「俺はてっきりどいつかの妹かと･･･」
「赤毛のにーちゃんが構ってたからてっきりそうなのかと俺も」
「片倉殿は政宗殿の事が大好きな可愛らしいお方でござる」

ここまできて漸く表情に緩ませた幸村に慶次は少しだけ驚いたような表情をした。けれどそんな慶次に気付かな
かった幸村は彼女は試合があるたびに毎回政宗殿を応援しにくるのでござるとやはりどこか楽しげに笑いながら
話している。

「恐らく片倉殿も素晴らしい実力の持ち主でござる」
「え、あんなに小せぇのに？」
「大きさは関係ないでござる。ならば前田殿は某よりも強いという事になる」
「おいおい、そりゃ慶次に失礼じゃねぇか。いくら女で１８０大台に突入しそうでもな」
「え、元親それ嫌味？」

朝目が覚めると身長伸びてるとかいらない成長期の俺への当て付けなの？とに　っこり笑いながらも珍しく殺気
を漂わせる慶次に元親はまぁまぁと曖昧に誤魔化す。その慶次を幸村は繁々と見ながら某にもそのくらいの異常
成長力があればと一人呟く。今この場にいる三人の身長は高い順に元親、慶次、幸村となっている。幸村も男子
高校生の一般基準からすれば長身の部類に入るのだが、如何せんつるんでいる面子がでか過ぎるのだ。元親は１
９０を越えたというのにいまだ成長期は衰えず、慶次も今元親が言ったように１８０を目前としている。そして
幸村はそんの二人に遅れて１７６。成長期であることは間違いなく幸村も二人に負けず劣らずの異常成長中なの
だが元々の身長差のためかそう簡単に追いつけたものではない。

「政宗殿も身長が高くなっていた」
「まぁあっちも成長期だろうからな」
「佐助も同じほどだった」
「佐助？」
「赤毛の男でござる」
「「あぁ。あいつ」」

なぜその赤毛の同伴の人物だけ呼び捨てなのか、とちらりと気になった元親だがあまりに当り前に幸村が話を進
めるので思わず聞き流してしまった。そんな元親を余所にいつか本多殿より大ききなりたいと真剣な眼差しで語
る幸村に慶次が流石に大きすぎる気もすると笑顔で相槌を打っている。そして最後にでも身長が高いのだけが全
てじゃないよ。と付け加えた慶次は鞄の中からコンビニで売っているみたらし団子の四本パックを取り出した。

「幸村食べる？」
「おお！団子！」
「なんでお前の鞄の中からいっつもそんなもんが出てくんだよ」
「え、愛？」

そうニコニコと元親に返事をする慶次はパックの蓋を開けて幸村に団子を差し出した。幸村が甘党なのと洋菓子
よりも和菓子を好むという事を知ってからというもの、コサージュやヘアアクセサリーのたくさんくっ付いた慶
次の鞄の中には、団子だの大福だの饅頭などが常備されているのだ。元親は隣の慶次を目を細めるようにして見
つめていると幸村が当り前のようにお茶と言うとこれまた当り前のように慶次の鞄からお茶のペットボトルが出
てくる。元親はその日常風景を見ていると苛立ちが腹のそこから湧き上がってくるような気がした。