皆、大好き！

　五年ぶりの大祭となった豊穣祭から一ヶ月あまり。
　その日、リヒトルーチェ公爵家の小広間では数人の男女が集まり、何やら重要な会議が開かれていた。
「では確認、といきましょう。よろしいですね、殿下」
　眼鏡を人差し指で持ち上げたリヒトルーチェ公爵アイヴァンは、真剣な面持ちで向かい側に座る王太子リュシオンを窺った。
「ああ。というか、今日は無礼講だ。俺のことは気にせずに進めろ」
　リュシオンの気安い言葉に、何か粗相をしたら……と戦々恐々としていた者たちは小さく息をつく。それでもこの国の王太子を前に、完全に緊張が解けるはずもなかったのだが。
「ありがとうございます。では、まずアマリーからだな」
「はい、父様。わたしの担当、部屋の飾り付けに関しては完璧よ。あの子の好きな様々な色の薔薇で飾り付ける予定なの。ね、マーサ」
　自慢げに胸をはったアマリーがそう話を振ると、公爵家の乳母マーサは、コクコクと無言でうなずいている。その様子に苦笑しつつ、公爵は次を促すように長男ジーンへと目を移した。
「花火の手配も済んでますよ。これについてはコンラッドが手を尽くしてくれたんだ」
「いえいえ、私はジーン様の指示に従っただけですので」
　コンラッドがにこやかにそう言うと、続いてユアンが報告する。
「僕の担当、料理についてもバッチリだよ。皆はりきって準備してる。ね、セオリオ」
「は、はいっ」
　緊張気味の料理長セオリオは、突然話しかけられ動転したかのように答えた。次にその横にいたフレイルが、セオリオとは対照的に落ち着いた様子で口を開く。
「室内管弦楽団の手配も済んでいる」
「あ、フレイルのお父さんの知り合いだっけ？」
「ライデール・フィルだ。満足してもらえると思う」
　ユアンの言葉に答えるフレイルに、他の皆は目を丸くする。
　ライデール・フィルハーモニーといえば、王都で最も有名な管弦楽団なのだ。自宅に呼びたいと思う貴族は多いものの、断られることも多い。
「すごい知り合いがいるんだね」
　ジーンが感心したようにつぶやくと、フレイルは首を横に振り、淡々と告げる。
「コンサートマスターが父の友人というだけだ」
「なるほどね。何にせよライデール・フィルとは素晴らしいね」
「ああ。音楽も花火も完璧だな。あとは……」
　ジーンの言葉を継いで公爵は目を細めると、続いてそれまで黙っていたカインを見る。それに気づいて今度はカインが口を開いた。
「僕はルーナに気づかれないように、来客の到着時間に散歩に連れ出せばいいんですね？」
「ああ、頼んだよカイン。あの子は変なところでカンが良いからな」
「そうですね」
　クスリと笑ったカインに自身も笑い、公爵はリュシオンへと目を向ける。
「あとは……」
「俺だな」
　公爵の言葉を継いで、リュシオンが言う。彼はテーブルに両肘をつくと、組んだ手の上に顎を乗せた。
「警備についても抜かりはない。腕の立つ奴を何人か用意した」
「ふふっ、完璧ね」
　艶やかに微笑みながら、公爵夫人ミリエルが纏める。それに微笑みで応え、公爵は全員を見渡した。
「あとは当日を待つだけのようだな」
　満足げな公爵のつぶやきに、その場にいた全員が大きくうなずいたのだった――



→2